Le coltivazioni idroponiche e aeroponiche sono due tipologie di coltura sviluppata negli ultimi anni che non richiedono il terreno per crescere. Questo tipo di soluzione permette la realizzazione di colture verticali in quando si innestano su supporti appositi che possono assumere qualsiasi forma.

Le coltivazioni idroponiche sono un tipo di coltivazione in cui la pianta viene inserita in un supporto inerte mentre l’apparato radicale viene immerso direttamente nella soluzione nutritiva composta da acqua e sostanze disciolti che sono essenziali per lo sviluppo della pianta e dei frutti.

Le coltivazioni areoponiche sono molto simili alle precedenti ma la differenza sostanziale è che in questo caso le piante non presentano un sopporto inerte ma sono direttamente legate alla struttura di supporto e presentano le radici completamente esposte all’aria. In questo caso la funzione nutritiva viene assolta dall’aria nella quale le sostanze, miste ad acqua, vengono nebulizzate.

Grazie a questi due sistemi è possibile ridurre le variabili che possono influire sulla crescita dei vegetali creando un ambiente fisico in cui i parametri sono facilmente controllabili con sistemi tecnologici. Le soluzioni nutritive in questi casi sono in grado di assolvere a quattro funzioni principali:

• Protezione delle radici: la pianta non ha bisogno di espandere l'apparato radicale perché viene meno la funzione di ancoraggio e trova nelle immediate vicinanze l'acqua e i sali minerali di cui ha bisogno.
• Sistema di ancoraggio: le radici non hanno bisogno di svilupparsi per ancorare la pianta al terreno infatti queste vengono tenute sospese con supporti appositi di tipo meccanico.
• Funzione trofica: la soluzione nutritiva viene composta per contenere i giusti Sali minerali e fertilizzanti di cui necessita la pianta. A tale scopo il substrato deve essere inerte al fine di evitare interferenze con i fattori chimici.
• Funzione ecologica: con questo tipo di coltura si rimuove all'origine il contatto con gli agenti patogeni del terreno migliorando il rigoglio vegetativo e offrono produzioni più elevate non solo per il controllo dello stato nutrizionale ma anche per il migliore stato sanitario.